Locale o biologico? Una Scelta Falsa

Locale o biologico? Una Scelta Falsa

Un paio di anni fa, ho visitato una fattoria di ortaggi biologici nel sud-est del Minnesota, non lontano dal fiume Mississippi. Immerso in una valle che scendeva da pascoli e terreni coltivati sedeva Featherstone frutta e verdura, una fattoria di 40 acri.

Featherstone faceva parte di una rete alimentare locale nell'upper Midwest, vendendo in un mercato agricolo, attraverso un CSA (community supported agriculture) e negozi co-op nelle città gemelle. Ma i partner, Jack Hedin e Rhys Williams, che ha iniziato nel 1995, stavano avendo un momento difficile economicamente e si rese conto che avrebbero dovuto aumentare le vendite se dovessero diventare vitali. La fattoria guadagnava circa 22.000 dollari all'anno split divisi tra i due soci so quindi dovevano indebitarsi per andare avanti; questo, dopo una settimana lavorativa da 60 a 70 ore.

Hedin mi ha detto che ha fatto alcune chiamate e alla fine ha ottenuto un accordo con Whole Foods per fornire alla catena di alimenti naturali pomodori biologici. Quando ho visitato, erano nel secondo anno del contratto, raccogliendo i pomodori prima del loro picco di maturazione, poi spedendoli a Chicago per i negozi nel Midwest. L'accordo era diventato il più grande canale di vendita per la loro fattoria; mentre erano ancora "locali", non erano così locali come quando vendevano nel loro cortile.

C'era una lezione qui, uno che spesso si perde nel dibattito su quale è meglio, locale o organico? Troppo spesso questo è inteso come un gioco a somma zero that che i soldi che spendi in cibo biologico al supermercato significheranno meno per gli agricoltori locali. Dopo tutto, il cibo che si acquista viene spedito da chissà dove e poi spesso finisce in un prodotto alimentare trasformato. Ho sentito l'argomento che se tutti i soldi spesi per il cibo biologico (circa billion 14 miliardi) fossero effettivamente incanalati verso il cibo locale, molte più piccole fattorie sopravviverebbero e le reti alimentari locali potrebbero espandersi. Bene, Featherstone stava facendo esattamente il contrario: era entrato nel mercato all'ingrosso biologico e poi ha inviato i suoi pomodori a centinaia di miglia di distanza per sopravvivere come una piccola e, sì, fattoria locale.

Come consumatori, è difficile capire queste realtà poiché siamo così separati dal modo in cui viene prodotto il cibo. Anche per i consumatori consapevoli che pensano a valori diversi dalla convenienza e dal prezzo-evitare i pesticidi, la sopravvivenza delle piccole aziende agricole, il cibo artigianale e, naturalmente, i valori più basilari, la freschezza e il gusto-le scelte devono essere fatte. Dovremmo evitare i pesticidi a tutti i costi o aiutare i piccoli agricoltori locali che potrebbero usarli? Dovremmo ridurre le miglia di spedizione del cibo o acquistare cibo prodotto in modo ecologico indipendentemente da dove viene coltivato? Queste domande sorgono perché vogliamo fare ciò che è giusto.

Il problema, però, è che queste domande impostano scelte false. Quello che Hedin e altri mi hanno mostrato è che quando si tratta di fare la cosa giusta, ciò che veramente importava era pensare alla scelta-essere consapevoli, rimanere informati e essere consapevoli del nostro ruolo di consumatori. Ma quello che hai scelto, locale o biologico, non aveva molta importanza.

Hedin, ad esempio, era in competizione con gli agricoltori che conosceva sulla costa occidentale, che fornivano anche prodotti biologici a Whole Foods. Ne ho incontrato uno, Tim Mueller di River Dog Farm, nella città di Guinda, in California. La sua fattoria vendeva prodotti al Berkeley Farmers Market a circa 90 minuti di distanza, ma era anche legato ai mercati all'ingrosso. (Ho visto pomodori cimelio di River Dog nel Massachusetts occidentale.) Per questi agricoltori biologici, la vendita all'ingrosso era una base per la sostenibilità economica.

Inoltre, espandendo il mercato biologico, potremmo effettivamente aiutare gli agricoltori locali. L'USDA ha esaminato i mercati degli agricoltori e ha scoperto che circa un terzo degli agricoltori che vendono direttamente erano biologici-locali e biologici, cioè. In confronto, solo l'uno per cento di tutte le aziende agricole Americane pratica l'agricoltura biologica. Quindi, per gli agricoltori più piccoli, la vendita diretta di alimenti biologici è diventata una componente chiave della loro identità. Portando più persone nella piega organica, attraverso qualsiasi gateway che hanno scelto, il pool di consumatori che considerano il cibo locale probabilmente aumenterebbe anche.

Questo è almeno ciò che credeva Jim Crawford, un contadino della Pennsylvania centrale meridionale. La sua operazione di 25 acri, New Morning Farm, lavora due mercati degli agricoltori a Washington, DC, e Jim ha giocato un ruolo chiave nella crescita degli alimenti locali nella regione, avendo iniziato come agricoltore biologico negli 1970. mi ha detto che si preoccupava quando Whole Foods ha aperto un supermercato vicino alla sua posizione di mercato degli agricoltori a Washington perché pensava che avrebbe perso i clienti. Ma col tempo, notò, le vendite continuarono ad aumentare. Pensava che il supermercato, che riforniva un sacco di prodotti biologici provenienti dalla California, stava effettivamente convertendo i clienti in alimenti biologici e a loro volta stavano trovando la loro strada verso il suo mercato.

Ma che dire delle aziende che hanno perseguito il mercato biologico senza alcuna preoccupazione per il cibo locale? Che dire, ad esempio, Earthbound Farm, che è diventata la terza più grande marca biologica e la più grande azienda di prodotti biologici della nazione, con le sue miscele di insalate insaccate in tre quarti di tutti i supermercati? L'azienda ha ferocemente gareggiato con altri coltivatori biologici che in seguito hanno cessato l'attività; la sua insalata è stata coltivata organicamente ma con un'agricoltura su scala industriale; e i camion che hanno spedito l'insalata in tutto il paese hanno bruciato un sacco di combustibili fossili. 

Ma Earthbound era in competizione con artisti del calibro di Dole, Fresh Express e ReadyPac nel mercato mainstream per offrire ai consumatori una scelta organica. Ha fatto poco per il cibo locale (una grazia salvifica, dal momento che ha lasciato il mercato ai giocatori più piccoli). Ma Earthbound coltivato su 26.000 acri di terra biologica certificata, il che significava che 267.000 chili di pesticidi e 8,4 milioni di chili di fertilizzanti chimici venivano rimossi dall'uso ogni anno, la società ha stimato. E come gli studi dimostrano ripetutamente, l'agricoltura biologica risparmia anche energia (poiché la produzione di fertilizzanti e pesticidi consuma un terzo dell'energia utilizzata in agricoltura nel complesso). Le realizzazioni di Earthbound non dovrebbero essere ignorate even anche se sono tutt'altro che locali.

Il che mi porta ad un ultimo punto: come facciamo acquisti. Luoghi come Whole Foods non sono completamente biologici perché le persone spesso non sono disposte a spendere più di una piccola parte del loro budget di generi alimentari su alimenti biologici. E ' troppo costoso. Questo è uno dei motivi per cui il cibo biologico rappresenta solo il due per cento delle vendite di cibo-uno per cento se si include mangiare fuori. Allo stesso modo, i cibi locali, anche se importanti, ammontano all ' 1-2%. Quindi discutere su locale o organico è un po ' come due persone in una stanza di 100 che combattono su chi ha l'alternativa più giusta a ciò che le altre persone 98 stanno facendo. Non ha molta importanza, perché il problema più grande sta facendo oscillare la maggioranza.

Quando faccio acquisti, visitando il Dupont Circle farmers market a Washington, DC, la domenica mattina e poi andando al supermercato, faccio delle scelte. Compro anche cibi locali, biologici e convenzionali, perché ognuno soddisfa un bisogno. Il prodotto locale è "migliore" di quello biologico? No. Entrambe sono buone scelte perché muovono il mercato alimentare in modo piccolo. Nella loro scelta, posso inserire i miei valori in un'equazione che per troppo tempo è stata determinata solo dal volume, dalla convenienza e dal prezzo. Mentre non ho nulla contro i prezzi bassi e lo shopping conveniente, la Ricerca Cieca di questi due valori può causare un sacco di danni damage danni che alla fine paghiamo per l'inquinamento delle acque, l'esposizione ai pesticidi tossici, la salute del bestiame, la qualità del cibo e la perdita di piccole aziende agricole. Il conto totale potrebbe non presentarsi al registratore di cassa, ma è quello che paghiamo comunque.

Allora, qual e ' il mio consiglio? Pensa a cosa stai comprando. Se vuoi cibo locale, Acquista locale. Se vuoi biologico, Acquista biologico. Il punto è fare una scelta consapevole, perché quando inseriamo i nostri valori nel mercato, le aziende rispondono e le cose cambiano. C'è potere in ciò che facciamo collettivamente, quindi c'è qualche motivo per limitarlo inutilmente?